自闭可以医治吗？

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辛德勒(Sren Schindler)每天独自安静的在慕尼黑会议室内工作六小时，他的工作是为德国最大财务机构之一、德国联合抵押银行(HypoVereinsbank)的网上服务撰写电脑程序。他的工作环境，显然较他以前工作的地方更为适合他。
辛德勒以前工作的地方属于开放式办公室，总会被不停响起电话声、键盘声及同事的交谈声所滋扰，「在这样的噪音环境下工作，实在令我筋疲力尽。」辛德勒说，原因是他患有亚斯伯格症候群（Asperger syndrome，简称AS），是俗称「自闭症」的一种。
个性敏感沟通困难
类似辛德勒的情况，在过去半个世纪以来愈来愈普遍。自闭症是在1949年被确认，数十年来一直没有系统性的研究。经济学人杂志报导，最早的研究是在1970年，当时美国发现在1万4000个儿童里就有一人患自闭症，直到2000年，联邦疾病防治中心才开始定期收集数据。经过分析发现，2012年美国有自闭症的八岁儿童，竟然较2000年时增加一倍，平均每68人有一个，即每1000人就有15个诊断出有自闭，数字实在惊人。更令人响起警号的是在7岁至12岁的儿童里，每38人就有一个自闭症患者。
自闭是一个复杂的脑部问题，会呈现广泛的症状，其中包括对周围其他人缺乏信心及信任，感到不舒服，对声音、感觉、气味及灯光等非常敏感，最少有25%自闭儿童不会说话，有些研究甚至发现这个比率更高。不过令人感兴趣的是，自闭者高智商者的比率较普通人竟然要高，加拿大裔美国演员、剧作家与音乐家，也是一位幽浮专家，曾经获得「艾美奖」的艾克洛德（Dan Aykroyd）就是个好例子。
自闭症以不同的形式影响着每一个患者，有些在智商测试取得很高分的，但很难在言语方面与人沟通；有些说话并无不妥，但智商非常低；有些开车时不善控制车辆；有些写字有困难，甚至使用刀叉都有困难。
直到目前，仍然难以明白造成自闭的原因，有些研究认为基因是主要原因，不过也有研究指环境因素同样是原因之一，例如在怀孕或分娩时受到病毒或空气污染影响等。当中也有研究人员相信早在胎儿在子宫内时，就开始孕育出自闭，但这些说法最终都是人言人殊，仍没有一个确实答案。
男孩自闭比率高5倍
另一个分析发现，男性自闭显然较女性严重。例如在美国，诊断出男孩的自闭比率几乎是女孩的五倍。
目前在发达国家里愈来愈重视对自闭症的认识与诊断，英国剑桥大学的巴朗—科恩(Simon Baron-Cohen)就指出，过去常诊断为「智能障碍」(intellectual disability)或是「心智迟缓」(mental retardation，俗称低能)，现在都认为是「自闭」。至于在贫穷国家，出现自闭的人口普遍较低，国际性的自闭症机构「自闭者之声」(Autism Speaks)的专家舒什(Andy Shih )就指出，并非富裕国家特别多自闭者，而是贫穷国家没有收集这方面的数据。
两岁就应开始检验
目前大多数富裕国家，儿童平均在三岁半开始接受是否患自闭症的检验测试，有专家认为，对儿童的检验最好是在两岁时就开始。而在美国，最终检测为自闭儿者，不足五分一是在两岁之前诊断出来的。
有人会问，自闭可以医治吗？答案是可以。尤其是在早期给诊断出来更有希望治愈，目前最常用的一个名为「应用行为分析」(Applied Behaviour Analysis，ABA )去改善自闭症人士的问题行为，因为它可与其他不同的训练策略及行为治疗方法使用。但要留意的是，不可以定太高的目标，要将目标细分，依受训者的能力一步一步进行训练计划，也要重复练习及测试他们是否已掌握有关技巧。
，华盛顿州在2015年的一项研究也令人鼓舞，它发现当自闭儿在18至30个月开始接受一个名为「早期丹佛模式」(early-start Denver model)的治疗，两年后有明显的改善。
它是由美国加州大学MIND研究所发展心理学教授罗杰斯(Sally Rogers)和「自闭症之声」的首席科学官道森(Geraldine Dawson)共同开发，针对年龄在12至48个月大自闭症儿童的早期综合性行为治疗方法。该法的主要目的是减少自闭症症状的严重程度，以及提高孩子的整体发展水平，尤其是在认知能力、社会情感和语言方面。
儿童遭霸凌不容忽视
对于自闭儿童的教育也是一个不容忽视的问题，辛德勒就现身说法指出，在他还是学生时，他一直避免与其他同学交往，也从不参与课室的讨论，除非必须这样做，其中一个原因是遭到其他同学欺凌。美国研究组织「自闭症互助交流网」(Interactive Autism Network)一项调查发现，自闭儿童遭霸凌是其他非自闭儿童的三倍。
在不少国家，例如美国、加拿大及英国，自闭学童大部分都会在主流学校接受教育，不过他们会获得治疗专家的协助，教师也要接受训练，不过有教师认为要教授自闭与非自闭两组儿童，确实存在困难，英国教师工会有60%成员就认为自己不适宜教授自闭学童。
学校可以教育有自闭症的人，但不少患者一旦离开学校，就面对最恶劣的时刻，费城一家自闭研究所(A.J. Drexel Autism Institute)的研究发现，只有19%的自闭人士可以在20岁前独立生活，而英国一项研究指出，自闭症患者自杀比率是一般人的十倍。这说明，学校可能是这些自闭人士的天堂。
80%自闭者没工作
要独立生活，自然需要工作。尽管全球有关成年自闭人士就业率的学术研究并不存在，但根据联合国估计，有80%的自闭人士没有工作；而英国全国自闭协会(National Autistic Society)更发现，仅有2%的自闭者有工作。
提供工作训练、生活技能以及心理治疗等，对于寻找工作都有帮助，美国一项研究发现，年轻自闭人士若获得支持，有87%都能找到工作；至于没获援助的，只有6%成功找到工作。在大部分国家，自闭人士完成教育，获援助而后投身职场显然不存在。美国一位专长自闭问题的律师梅尔逊(Gary Mayerson)代表数以千计有特殊需要的学生，提出集体诉讼控告纽约市教育部门，声称从未获得所需的援助。
在投身职场时，自闭人士也面对雇主是否聘用的问题。面试对于非自闭求职者来说已非易事，对自闭人士来说更是第一道难以逾越的门槛，尤其是不少人难以表达自己。就以德国一家高科技顾问公司Auction来说，在面试一位有自闭症人士，问他是否程序专家时，对方竟说不是。当最终聘用他后，他才解释他不认为自己是程序专家，而类似的情况不少。
其实有不少雇主认为，自闭人士普遍忠诚，对某些工作岗位尤其合适，特别在专注方面。就以辛德勒为例，他的专长就是解决软件的工程问题。
一生成本140至240万元
最近科学期刊JAMAPaediatrics一份研究发现，计算出美国支持一个自闭人士一生的成本为140至240万元，不过加州大学的利格(Paul Leigh)及老多米尼昂大学（Old Dominion University）的杜奥(Juan Du)两位学者认为，其实不应仅计算成本，还要计算自闭人士的机会成本，包括造成生产力的损失、失业、家人因为照顾他们而减少工作时数等。两人计算出在2015年就相当于1620至3670亿元，约为国内生产总值(GDP)的0.9%至2%。他们更预测2025年将超过1兆元。
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