颈椎退化 打乱平衡感

年长者最怕跌倒，林口长庚医院复健科主任周适伟昨日于洪钧培文教基金会主办的「恢复健康快乐人生」讲座强调，颈部健康非常重要，颈椎退化可能导致视觉、耳朵前庭觉等和四肢反应无法有效链接，进而影响身体平衡感，若是年长者，很容易跌倒，平时最好多训练颈部力量，防范未然。
周适伟主任解释，决定平衡感好坏的因素包括视觉、耳朵前庭觉、颈部、大脑反应和下肢力量等，其中视觉、耳朵前庭觉、大脑等都在颈部以上，颈椎扮演决定性角色。
举例来说，当眼睛左右移动时，可以感觉颈部肌肉似乎也在移动，当颈部功能退化，眼睛、耳朵前庭、大脑平衡消息传递到四肢时，很可能出现误差，四肢就比较无法有效发挥平衡功能。随着年龄增长，脖子的柔软度也会逐渐变差，颈部容易疼痛，更可能干扰身体平衡。
根据统据，65岁以上年长者当中，有30％的人每年至少跌倒一次，其中一半甚至发生多次跌倒。周适伟主任表示，「平衡障碍」和「下肢无力」是造成年长者跌倒的危险因子，年长者多次跌倒，很容易长期卧床，身体机能便一步步走向衰弱。不过许多人都会留意地板、地毯、照明等「防跌」因素，却很少人会注意到脖子、颈椎的重要性，锻炼、强化颈椎、颈部肌肉显得格外重要。
如何锻炼、强化颈椎力量？周适伟建议，平日可以用头顶2公斤重米袋或沙袋，一天顶20分钟左右，「上顶收颚」，头部努力上顶，缩下巴，并要抬头挺胸，持之以恒地锻炼，有助强化颈椎力量。
周适伟主任提醒，训练颈椎时，时间、运动强度要因人而异，初学者可先从10分钟1公斤开始，慢慢加长时间、公斤数，坐着训练，运动强度较小，站、走、跑等运动强度较大，视每个人的体能、身体状况作调整。这种运动适合保健之用。一旦出现病痛，还是要尽快就医，才能给予有效治疗。
周适伟主任在去年3月发表一份报告，研究中分析颈椎退化中年人的平衡表现，参与研究者大多50岁左右。研究指出，颈椎退化可能引起慢性颈部疼痛，并造成颈部失能，包括颈部柔软度、肌力及平衡表现等都会大受影响。
研究人员让参与研究的人每周进行3次运动，运动时头部需努力对抗地心引力，每次持续60分钟；结果显示，参与研究者若因颈椎退化引起头痛、耳鸣、耳塞、颈痛等问题，颈椎经过训练、强化后，上述困扰都获得改善。
，颈椎退化造成的肩痛、肘痛、前胸后背痛等症状也明显减轻。不但颈部柔软度增加，平衡感也增进不少。周适伟主任提醒，进行颈椎训练前，要先确定上述症状真是颈部退化引起，如另有病因，那就要确实找到原因，对症下药。
许多民众喜欢泡温泉、按摩，这些动作是否有益颈椎健康？周适伟主任指出，泡温泉、按摩等有助放松肌肉，纾解身心压力，不过这都是被动式活动，真要强化颈椎力量，还是得靠主动、持之以恒的训练才能产生效果。


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