关节炎初期常被误为扭伤或肌腱炎

关节发炎令民众感到活动不便，且有僵硬、疼痛感。比较棘手的是发炎性关节炎，如痛风，类风湿性关节炎，僵直性脊椎炎全身性红斑狼疮等所引发的关节症状。更麻烦的是，有些患者还会伴随内脏器官发炎症状。如果不妥适控制，将影响寿命。
与免疫有关的关节发炎往往不是依赖一般消炎止痛药就能完全改善，甚至有些关节发炎在初期不容易与肌腱炎进行区别，需要专科医师诊断。
发炎性关节炎，初期症状常被视为扭伤或肌腱炎。台北市立联合医院和平院区过敏免疫风湿科主治医师萧凯鸿指出，临床上有患者刚开始因双脚踝、足背疼痛而就医，医师初步检查怀疑是扭伤或肌腱炎，开立消炎止痛药后，疼痛有些改善，但停药数日后症状又复发，且双手关节、肩关节开始有肿痛感，并有「卡卡僵硬」感觉。
萧凯鸿表示，病患发现此次吃药数周后并没有太多的改善，理学检查有多发性关节肿痛，分部在手指关节、腕关节、踝关节、和足关节。血液检查发现发炎指数很高，且类风湿因子和抗环瓜氨酸抗体高度阳性、手部X光检查没有发现异常但超音波发现关节、肌腱发炎，有早期的骨头侵蚀现象。医师给予抗风湿药物治疗三个多月后，其病情并没有明显改善，发炎指数同样也是很高；解释后，开始使用最新的免疫调节药物治疗，病情即获得明显的控制。
病患在此之前过去没有任何疾病，上班偶尔会腰酸背痛、双膝盖疼痛，不过休息之后会改善。
医师表示，部分由免疫问题引发的关节炎，如僵直性脊椎炎、类风湿性关节炎、全身性红斑狼疮等，在过去大都被视为难治疾病。
发炎性关节炎对关节破坏力相当大，以全身对称性之周边关节慢性发炎为主要症状，但有些免疫相关的发炎性关节炎也会伴随有内脏器官之发炎。若未好好治疗，病患会成残废，内脏病变影响所及，也使其平均寿命较短。医界过去对这类疾病比较悲观。
医师解释，例如类风湿关节炎在三十年前几乎无药可治，依据当时之研究，类风湿关节炎宿命不佳，约三分之二病人，周边关节到处受破坏，注定残废。医师及大众对类风湿关节炎曾颇为悲观，而有一日得病，终身与病为伍的看法。不过，现在所能使用的药物选择更多，效果更好，没有必要抱持太悲观的想法。
医师表示，约有三分之二的病人起初只有一些不典型的不适，例如疲倦、恶心、全身无力、骨头肌肉隐隐作痛，之后才出现滑囊膜发炎。关节僵硬则出现于长期间不活动之后，例如清晨刚睡醒时有大约三分之一的病人起始是以局限在一个或数个关节炎。少数人是以急性多发性关节炎、关节疼痛来表现，伴随有全身性症状，包括发烧、淋巴腺肿大或脾脏肿大。
典型的侵犯关节是在手腕，早期的手肘侵犯会引起伸屈不良，膝关节侵犯则易引起慢性关节积液，或造成贝克氏囊肿。脚部、脚踝也会受侵犯，但多半是以上肢为主的多发性、对称性发炎性关节炎。
最常见的发炎性关节炎之一是类风湿性关节炎，女性患者约是男性三倍，平均盛行率约在百分之零点四至百分之一左右，可发生在任何年龄，但发病高峰期在四十至六十岁之间。


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