新突破：阿兹海默病患 消失的记忆能恢复

图／ingimage

麻省理工学院（MIT）学者16日在「自然」学刊网络版发表有关阿兹海默症（Alzheimer）的突破性研究，报告指出，通过实验已证实，有早期阿兹海默症的老鼠，能在刺激脑部记忆细胞后，恢复一些已经失去的记忆。该研究团队宣称，能找回逐渐消失的记忆。如果能够找到让病人留存记忆的办法，将破解医学界对阿兹海默症束手无策的现况。
由MIT博士班学生罗依（Dheeraj Roy）为首的研究团队，分别将健康和记忆损伤的两批老鼠放进电击箱中，观察牠们对再回到电击箱时的恐惧表现。正常老鼠会恐惧，失忆老鼠则无。研究人员对失忆老鼠使用光控基因技术「光遗传学」，注射被称为「印迹细胞」（engram cells）的记忆细胞，及对光线敏感的蛋白质，并用蓝光予以激发起动。这些失忆老鼠再回到电击箱时，立刻显示恐惧反应。
研究者指出，这些失忆老鼠的记忆细胞中，少了所谓的「树状突脊」（dendritic spine），那正是让认知、学习、记忆、思考、联想的神经元互通所在。
未参与这项研究的哈佛大学神经学教授谭兹（Rudy Tanzi）表示，这个发现打破此领域20年来思考阿兹海默症的模式，以往研究者以为消失的患者记忆其实还在那儿，只是无法取用。虽然此研究属早期研究，但为后继者带来以新途径破解此病的启发效应。
MIT脑神经科学华裔教授暨Picower学习暨记忆研究中心主任蔡立慧表示，上述研究是使用光遗传技术刺激印迹细胞，探索阿兹海默患者恢复记忆的可能性。她的研究团队则从使用小分子HDAC抑制剂和丰富环境疗法角度着手，使小老鼠失去的记忆复苏的成果，已发表在2007年的「自然」杂志上。蔡立慧团队对细胞DNA修复系统机制和修复能力等探究的成果，去年也登上「细胞」学刊。她也乐观估计未来将可探索治愈阿兹海默患者的有效方法。
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