2/3长期背痛患者 神经已受压迫或刺激

在和食物有关的疼痛当中，或许背痛是最出我们意料之外的，毕竟我们一直认为背痛是因为扛提重物、扭伤、背部受伤、睡软床垫、骨质疏松，或是自行退化的椎间盘所导致―──没有人认为背痛是饮食所引起，最新证据却意外显示食物能决定你的背部是否有能力修护每日的创伤。
最不可思议的背痛
背痛十分常见，西方国家约有60%到80%的人曾经一度罹患严重的背痛，而20%到30%的人则是患有长期性的慢性背痛。如果只是持续一两天的下背痛，即使找不出伤处、健康检查也得不出明确诊断，医界通常会认定这是肌肉过度使用造成的。若背痛持续很久，通常是肇因于其中一个椎间盘。椎间盘是区隔脊椎骨的皮状缓冲垫，每一个椎间盘都有一层硬壳包覆着中间的软核，若硬壳退化了，内部的组织就会脱出，进而压迫到神经根部甚至是脊髓本身，于是产生疼痛、麻木或是其他神经病征。椎间盘破裂也会引起发炎、刺激神经，导致背部肌肉变得僵硬。在长期背痛患者之中，有2/3的人神经都已经受到压迫或刺激。
椎间盘退化也会造成脊椎骨相互压迫或是移位。以「脊椎狭窄症」来说，就是退化的椎间盘导致脊椎骨塌陷，而且而歪扭，导致脊髓下方原本提供给神经的狭小骨质通路变得更形狭窄。
有时背痛患者的神经并未受到压迫或刺激，此时也许是因为神经从受伤椎间盘长了出来，就像根从泥土长出来一样。一般说来，疼痛神经并不会穿透椎间盘的外壳，研究人员在检验手术样本后发现，疼痛神经有时的确会生长在退化的椎间盘上，随后椎间盘还会长出新生血管来进行修护过程。
类风湿性关节炎会影响脊椎，造成僵直性脊椎炎，第4章会详述食物如何影响关节炎，包括脊椎在内。有时背痛是由于纤维肌痛（见第6章）或是之前手术的并发症所引起。

图／柿子文化提供

椎间盘外部有一层硬壳包覆着中间的软核，如果外壳破裂，内核会推挤出来，当内部组织脱出脊椎时就会压迫到神经。椎间盘的软组织也会引起发炎反应，进而刺激到神经。
尽可能避免手术
当我还在念医学院时，每一次当我必须为即将进行背痛手术的病人做术前检查时，总是有点感到畏缩。移除椎间盘是一项高侵入性的手术，但这并非是我担心的主因，问题在于，许多病人的疼痛在术后并未减轻，有时甚至还更加严重，有些人甚至在数周或数月后因为并发症而必须重新开刀。注意到此问题的人并非单只有我而已；虽然为脱出的椎间盘进行手术看似合理，有时还是唯一的方法，但研究报告却揭露以下3点事实
第一，对许多人来说，手术并无法减低他们的痛苦。众多的医学期刊文章指出，虽然在避免神经损害上手术有时的确有其必要性，但在绝大部分情况之下，却并非必要，甚至反而可能使病情更为严重。
第二，研究员曾经采用X光、电脑断层扫描以及核磁共振显影来检查没有背痛症状的健康民众，结果发现20%的健康人，其实也有椎间盘突出或是其他「不正常」的现象。
第三，通常受损的椎间盘会自行康复，即使内部的组织已经脱出，经常会被椎间盘吸收回去。
最近一项针对11个国家的调查显示，决定手术率高低的并非是手术的必要性，而是骨科医师和神经外科医师在当国的供需状况。其中美国的医师供应率名列第一，瑞典是研究中唯一的例外―在瑞典，医师是以每周工作的时数（40到48小时）来支薪，而非依手术次数来决定。
目前在美国，医院进行下背痛的手术次数已呈现暴增的趋势，外科医师开始呼吁医界多用较保守的疗法，只有当神经症状（编注无力感、多汗、肌肉萎缩、抽搐、麻木、刺痛感等都是常见的神经症状）长期无法改善或极为严重时，才考虑以手术治疗。现在背痛的手术技巧已大幅改善，医师的态度也比以往更为谨慎，虽然如此，背部开刀还是一项非常重大的手术，不该草率决定。
儿童和背痛

书名这样吃，全身疼痛都消失
作者尼尔．柏纳德
原文作者Neal D. Barnard
译者洪淑芬
出版社柿子文化
出版日期2012年03月23日

儿童的背痛有可能是肇因于肌肉创伤、骨折、感染、肿瘤或是其他病症，因为有些情况需要紧急治疗，患有背痛的儿童必须立刻请医师评估治疗。
有时候小孩会造成父母背痛。怀孕和产后的妇女经常会有背痛的症状，而妈妈若生产时年纪较轻、体重过重，或怀孕前就患有背痛，产后背痛机率更高。男性和女性在当爸妈后常有背部酸痛的现象，其原因已经不再神秘。1995年一份研究消防员和警察的报告指出，他们的职业都非常危险，但有小孩的人得到背痛的机率几乎是没小孩的2倍。

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