人类衰老主因？科学家称易染色质紊乱

在人类对抗衰老和疾病的研究中，一项激动人心的进展正在引起全球科学界的广泛关注。据一期学术期刊《科学》杂志报道，科学家们发现了一种将衰老过程与细胞内部的DNA束紧密联系起来的机制，这一发现可能为预防和治疗癌症、阿尔茨海默病等老年性疾病开辟新的道路。

这项研究由美国索尔克研究所和中国科学院的科学家共同完成。他们发现，沃纳综合征这一导致过早衰老和死亡的遗传疾病，其背后的原因是一种名为异染色质的DNA束结构发生了恶化。这种异染色质在细胞核中扮演着关键角色，它的状态直接关系到细胞的健康和寿命。

在研究过程中，科学家们利用尖端的干细胞和基因编辑技术，构建了一个沃纳综合征的细胞模型。这个模型让科学家们在实验室里研究快速衰老的细胞成为可能。通过观察这个细胞模型，科学家们发现删除沃纳综合征相关的WRN基因会导致异染色质的结构破坏。

这种DNA束状结构就像是一个控制基因活性的“操作面板”，调节着细胞的复杂分子结构。这个重要的“操作面板”的损坏意味着细胞内部的基因表达出现了问题，进而导致细胞快速衰老和死亡。更进一步的实验证明，WRN蛋白质对异染色质的维护起着至关重要的作用。删除WRN基因会导致异染色质的紊乱，而突变WRN蛋白质与异染色质紊乱之间有直接的关联。

这一发现揭示了衰老的一个全新机制异染色质紊乱。科学家们认为，通过预防或逆转异染色质的损伤，人类可能能够抵抗与衰老相关的生理衰退。这项研究不仅为我们理解衰老过程提供了新的视角，也为开发新的治疗方法提供了可能的方向。未来，基于这一发现的药物或治疗方法可能会帮助人们预防和治疗老年性疾病，延长寿命并提高生活质量。

沃纳综合征是一种罕见的遗传疾病，在美国的发病率约为二十万分之一。患者往往在生命的早期就患上白内障、Ⅱ型糖尿病、动脉硬化、骨质疏松和癌症等老年性疾病，多数在五十岁左右死亡。这项研究为人们更深入地理解这一疾病的发病机制提供了线索，也为开发新的治疗方法提供了可能。

随着研究的深入，科学家们将继续异染色质在衰老和疾病中的作用，并寻求通过干预这一机制来预防和治疗老年性疾病的方法。这项研究为人类抵抗衰老和疾病的研究带来了新的希望，我们期待着这一领域未来的更多突破。