好奇心 大脑年轻的秘密

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当记忆比梦想还多 那就是老了
大脑是个贪婪的信息处理器，总是想知道更多知识，左右脑也各有不同的方法表现它们的求知欲。右脑会说：「嗯……真有意思，我从没遇过这种事，让我好好想想。」左脑则会说：「我认得这个。我遇过，我懂。」
信息分成两种，一种是我们可以认出模式的熟悉信息，一种是全新模式、不熟悉的信息，必须先解读分类。右脑可以从新信息截取出模式，交给左脑粘贴词汇标签，保存起来，之后可以派上用场。语言是分享经验的重要工具，所以很多长辈没办法很快记起想讲的话，就会显得很沮丧。随着年龄增长，左脑还是继续保存累积的生活经验，而右脑处理新信息的能力则慢慢减弱。
右脑真的老得比较快，害我们失去心灵弹性，越来越「不懂变通」吗？人们常说老年人死脑筋，究竟老年人是真的很固执，还是因为每天已经养成固定习惯，所以大脑不需要再消化新经验？这是典型的「鸡生蛋，蛋生鸡」问题，目前研究还没有定论。只知道如果故意让自己和大脑接受新的体验与挑战，右脑的功能就会进步。
老化的大脑似乎真的是「用进废退」。时常运作、接受刺激的区域可以保持常态，甚至成长；但常被忽略的区域就会弱化萎缩。一位老师曾经说过：「当记忆比梦想还多，那就是老了。」这句话完美点破老化遇到的挑战。我们是否每天依循成规，安于现状，把越来越多的注意力放在我们早就知道的事物（记忆）；还是继续发展志向，终身追寻呢（梦想）？
适度压力 能增加大脑耐力
「压力」近来被视为人类痛苦的元凶，压力造成的伤害的确也不小。不过别忘了压力本身并不是坏事。慢性压力有害身心，甚至会提高老化造成的大脑疾病风险。而适度的短期压力其实对身心有帮助。事实上，我们需要不时给压力刺激一下，而有力的活动就能创造健康形式的压力，对我们有利。
如果你长期压力大，活动可以降低压力荷尔蒙造成的伤害。毕竟战或逃反应的目的是准备迎接活动，而且是剧烈的活动，就像不跑就死定了一样。压力大的时候从事激烈活动，就能满足生物必然性，消耗库存能量，燃烧掉肾上腺素和皮质醇的生理反应。这正是身体希望我们做的事。
就算你平时不觉得有压力，大脑还是会把运动当成适度压力的活动，我说的是「优质压力」。当你选择运动，你可以获得压力反应的好处，又不必受压力反应的潜在伤害。其中的一种好处是大脑能制造更多化学物质，促进脑细胞生长，包括一种具保护功能的「大脑衍生神经滋养因子」（简称BDNF）蛋白质。BDNF就像大脑的养分，能引导新神经元的生长方向、除掉老旧不必要的神经分支，并创造更茂密的神经元网络。
偶尔感受压力并不是坏事，尤其是你自愿从事激烈运动时所感受到的压力。如果你不爱运动，或者不能激烈运动，也别气馁。即使是轻度活动也可以预防压力、焦虑、忧郁和其他老化衰退问题。活动让大脑更年轻，所以无论动得快或慢，激烈或轻松，只要持续活动，大脑就会收到成效。
终身学习 让大脑充满弹性
长大之后，大脑还是会保留感到好奇的能力，但是我们必须运用这份能力。大脑感到好奇的时候，会同时动用到左右脑。遇到全新无法预测的事物时，你一定得先搜索一遍已知信息（位于左脑中心），同时将新经验集成一遍（由右脑中心负责）。如果你经常感到好奇，大脑就会持续增长、修正并重组神经网络。简单来说，终身学习是一个很重要因素，可以保持大脑年轻有弹性。
容我提醒一下：不一定要读书或在课堂学习才能引发好奇心。好奇大脑追求的是感官学习，换句话说，是五官（嗅觉、味觉、触觉、视觉、听觉）接受正常刺激的学习。在馥郁花香的园子或海涛阵阵的岸边漫步、享用芬芳异国香料陪衬的全新料理、欣赏音乐盛宴或戏剧演出、听搞笑谐星伶牙俐齿地斗嘴、报名美术课或去学手拉坯，或者单纯只是走另一条不同于平常的路线去拜访朋友，看看陌生的街景建筑：这些都是从感官学习培养好奇心的例子。感官学习不仅动用全脑，某种意义上来说，感官学习也毫不费力。
▇ 种下好奇的种子
研究员发现好奇心有几项特性，而且每个人的程度差异不同。看看以下的提问，替自己评分。1颗星代表几乎没有发生过这方面的好奇心，5颗星代表家常便饭，天天都在好奇：

．书名：年轻20岁的脑力回复法
．作者：亨利．艾蒙斯、大卫．奥特
．出版社：时报出版

1.你的好奇心多强烈？
2.你很常感到好奇吗？
3.你的好奇心可以维持多久？
4.你好奇的领域范围多广？
5.你的好奇心可以多深入？即使已经超出当初好奇问题的范围，你还是会继续探究下去吗？
每个项目都是一种量表，你在各个项目的表现是强是弱？把得分加总，你落在好奇心旺盛（18～25）、适中（10～17）还是微弱（＜9）的区块？这不是很科学的计算方法，但可以让你稍微觉察到自己是否天生具有好奇心，还可以提醒你该在心灵花园埋下好奇的种子，越老越要积极栽培它。


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