聪明就医／风湿关节炎是啥？

台北的冬天总是霪雨绵绵，骨科门诊常常会有病人口中的「风湿关节炎」而求诊。这些人指节、手腕、肩或膝等多呈现红肿热痛或僵硬，症状类似急性的关节发炎或肌腱炎，冷锋过境求诊人次就更多了。这「风湿关节炎」果真是风寒与湿气（借用中医术语）引起的吗？
书与文献并没有「风湿关节炎」的记载。依骨科观点，关节炎里痛风关节炎是因尿酸高引起；骨关节炎（即退化性关节炎）则起源于关节软骨的耗用与磨损；而类风湿性关节炎则缘自自体免疫失调，导致关节内连锁的炎性反应所致。那么，「风湿关节炎」是甚么？
低温，身体的反应是收缩周边或末梢血管，以保存温血在心脏及中枢；但手脚血液循环减少，却使关节僵硬、动作迟缓。另方面，关节平常压力是小于大气压的（即关节内是负压；像膝关节是 -4mmHg）；湿答答的日子里，气压低，对关节的内压变高了，这会使已缓解的关节炎组织陡然膨胀，炎性反应复燃；这就是为什变天 （湿、寒）关节会像气象台的道理。
多年前，芬兰有一项大规模的实验，证实了低温会引起肌腱或软组织的毛病，像是肌腱炎、腱鞘炎、腕道症、妈妈手…等，也会加重下背痛与关节痛；这实验的结论是低温会引起结缔组织的炎性反应。湿寒所引起临床表现，严格而言，学理上应该是关节周围炎，而不应该把它称作「风湿关节炎」来混淆类风湿性关节炎。
不管称它是「风湿关节炎」或关节周围炎，湿寒不利于肌腱软组织或关节总是事实。治疗上，保守疗法通常就可以得到很好的效果；重要的是它彰显了骨骼肌肉系统冬天也得要保暖。避免长时间暴露于低温、家庭主妇冬天少碰冷水、机车骑士出门戴手套、老人家穿带护膝、常常浸泡温水、用莲蓬头或热毛巾热敷等，都是很好的关节保暖法。


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