无需手术化疗治愈乳腺癌 哈佛研究有里程碑意义

近日，哈佛大学韦斯仿生工程研究所领导的一支多机构研究团队取得了一项令人振奋的突破。他们开发了一种全新的治疗方法，具有逆转实验室小鼠乳腺肿瘤癌变状态的能力，有望为早期癌症患者带来福音，而无需经历手术、化疗或放射治疗的痛苦。这一重要成果已经发表在《科学转化医学》杂志上。

韦斯研究所的主管、同时也是波士顿儿童医院和哈佛医学院的教授堂英格博，对这项新疗法寄予厚望。他表示，对于那些基因预示更易患癌症的患者来说，这种新疗法将使他们获得治疗的机会，大大减轻他们的精神压力，改变他们的生活。

当前，早期诊断对于挽救生命至关重要，但乳腺中的前期癌组织在初期并不显眼。很多情况下，医生难以预测哪些人将来会发展成肿瘤，导致许多女性过度治疗，甚至选择了早期乳房切除。对于那些遗传风险较高的女性来说，这种情况尤为严重。

如果能有一种疗法能够治愈癌症而非仅仅杀死癌细胞，无疑将极大地造福所有病人。现有的遏制癌细胞的方法仍然是通过杀死它们来实现，这种方法不可避免地会对健康组织造成伤害，引发严重的副作用。

韦斯研究所的系统生物学专家吉姆科林斯功不可没。他开发出一种先进的数学与计算方法，能够逆向反推细菌的基因网络。前韦斯研究员、现梅奥医院系统药理学副教授李虎对计算网络进行了改进，将其应用于小鼠和人类基因网络。他们成功地在乳导管细胞开始增生之前定位了超过100个可疑基因。经过深入分析，他们将焦点锁定在一个名为HoxA1的基因上，该基因与癌症的关联度极高。

为了验证遏制HoxA1基因是否能逆转癌症，研究团队在实验室中培养了小鼠和人类的健康乳腺细胞与癌细胞。健康细胞形成了类似正常乳导管细胞的空心球，而癌细胞则聚集形成坚实的肿瘤状球。前韦斯研究院博士后研究员、现德克萨斯大学生物医学工程副教授艾米布鲁克使用名为小干扰RNA（siRNA）的短片段，专门遏制HoxA1基因。令人惊喜的是，细胞恶化的进程开始逆转，失控的生长被遏制，重新形成了类似于健康细胞的空心球。

这项研究为我们开辟了一条全新的道路，有望为癌症患者带来真正的希望。它标志着我们正在迈向一个不再仅仅依赖手术、化疗和放射治疗的时代，而是一个能够通过精准治疗来对抗癌症的时代。这一突破性的研究不仅改变了我们对癌症的认识，也为我们提供了战胜这一致命疾病的新的有力武器。